La decisión se produce después de que la Casa Blanca anunciara el lunes una serie de sanciones contra PDVSA y su filial en Estados Unidos, Citgo, que golpean directamente las finanzas del gobierno de Nicolás Maduro.

Entre ellas, la congelación de los activos de PDVSA en Estados Unidos -valorados en unos US$7.000 millones- así como de los ingresos que se produzcan por la venta de petróleo.

Aunque el gobierno estadounidense no prohibió expresamente la compra de petróleo procedente de Venezuela, sí determinó que los recursos que se deriven de esas ventas deberán ir a un fideicomiso del que podrá disponer un gobierno venezolano distinto al de Maduro.

"Es un embargo petrolero de facto", le dice a BBC Mundo Joe McMonigle, analista de Política Energética de la consultora de análisis de mercado Hedgeye Potomac Research, en Washignton DC.

McMonigle apunta que el dinero generado por las ventas de crudo venezolano quedaría a disposición de Juan Guaidó, presidente de la Asamblea Nacional que se autoproclamó "presidente encargado" del país y a quien el gobierno de Maduro acusa de intentar dar un golpe de Estado.

El anuncio de que le paguen por adelantado "no funcionará", argumenta McMonigle, porque -entre otras razones- las sanciones prohíben las transacciones comerciales directas o indirectas con PDVSA y porque establece el requisito de que los fondos vayan a una cuenta sin acceso para Maduro.

Además, debido a que PDVSA está en la lista negra de las empresas consideradas Specially Designated Nationals (SDN), los estadounidenses evitarán hacer negocios con la firma y los bancos internacionales evitarán participar en las transacciones.

Esto complica las cosas para compradores sustitutos, interesados en adquirir -a un precio menor- el petróleo venezolano que dejará de ingresar a EE.UU. (cerca de 500.000 barriles al día).

Analistas consultados por BBC Mundo dicen que, con las sanciones, el gobierno venezolano no tiene cómo beneficiarse de las ventas de petróleo a Estados Unidos, porque no puede tocar el dinero.

Y la condición de pago adelantado "busca hacerlos ver fuertes y en control de la situación, pero no funcionará".

¿A QUÉ PAÍSES VENDE PETRÓLEO VENEZUELA?

​Hasta ahora, Estados Unidos ha sido el principal comprador del crudo venezolano con un 41% del total de envíos de este producto desde Venezuela al extranjero.

En segundo lugar está China (25%), seguido de India (22%) y otros compradores más pequeños (12%).

En los últimos años la producción de crudo venezolano se desplomó en medio de la crisis política y económica que vive el país.

Sin embargo, Venezuela había logrado mantenerse entre los principales proveedores de Estados Unidos, Canadá y Arabia Saudita.

Cualquier reducción de las ventas a Estados Unidos podría terminar en un flujo de petróleo barato destinado a China e India, porque no es demandado en otras partes.

¿POR QUÉ ES TAN DIFÍCIL LLEGAR A OTROS MERCADOS FUERA DE ESTADOS UNIDOS?

​Venezuela tendría que aceptar precios con descuentos de otros compradores, pero "la gran interrogante es quién estará interesado en comprarles", dice Asdrúbal Oliveros.

No es una respuesta fácil, puesto que el petróleo producido en Venezuela es pesado y tiene ciertas características que solo son compatibles con las instalaciones de algunos países.

Probablemente no será fácil. Y de hecho, un miembro de la junta directiva de PDVSA, Wills Rangel, dijo el miércoles que tiene la orden de definir nuevos mercados de exportación en un plazo de 15 a 30 días, según informó la agencia Reuters.